Donnie Dunagan, actorul care i-a dat glas personajului Bambi în filmul de animație Disney din 1942, a murit miercuri, 4 noiembrie 2026, la vârsta de 92 de ani.
Informația despre deces a fost prezentată de publicația People. The Hollywood Reporter a precizat că actorul a murit în urma unui cancer pulmonar, citându-l pe scriitorul și istoricul de film Tom Weaver.
Deși a rămas cunoscut publicului pentru rolul din producția Disney, Dunagan a avut o carieră militară de 25 de ani. În timpul ei a participat la trei misiuni în Vietnam și a primit mai multe decorații militare.
Cariera cinematografică a lui Dunagan a început în copilărie, după ce talentul lui pentru dans a atras atenția unui reprezentant al industriei de film americane.
Donald Roan Dunagan s-a născut la 16 august 1934, în San Antonio, Texas, și a început să participe la spectacole de la vârsta de trei ani. După ce a câștigat un concurs de step în Memphis, un reprezentant al studioului RKO a contribuit la organizarea mutării familiei sale la Los Angeles.
Debutul său cinematografic a avut loc în 1938, în filmul Mother Carey’s Chickens. Un an mai târziu a apărut în producțiile Son of Frankenstein și Tower of London, având ocazia să joace alături de Boris Karloff și Basil Rathbone, cunoscuți pentru rolurile lor în filme de groază.
Colaborarea cu Disney a pornit după ce Walt Disney a contactat personal familia copilului. Într-un interviu acordat în 2025 actorului de voce Jim Cummings, Dunagan a povestit că Disney dorea ca el să îi ajute pe animatorii studioului să redea expresiile unui copil pe chipul unui pui de căprioară.
Tânărul actor a petrecut apoi mai mult de un an la studioul Disney din Burbank, unde a înregistrat replicile personajului Bambi.
Participarea sa la film a inclus și înregistrarea uneia dintre cele mai emoționante secvențe ale producției, în care puiul de căprioară își caută mama după ce amândoi sunt urmăriți de un vânător.
Dunagan a povestit mai târziu că, în timpul înregistrărilor, un asistent de regie i-a cerut să își imagineze că propria mamă a murit, pentru a putea reda reacția emoțională necesară scenei.
În versiunea inițială a filmului, moartea mamei lui Bambi fusese animată și urma să fie prezentată direct pe ecran. Walt Disney a hotărât însă să modifice secvența în etapa de montaj, astfel încât momentul morții să nu mai fie arătat spectatorilor.
După lansarea producției, Dunagan a primit inclusiv scrisori ostile din partea unor membri ai comunității vânătorilor, nemulțumiți de modul în care fusese prezentată vânătoarea în film.
Bambi a devenit cel mai cunoscut personaj interpretat de Donnie Dunagan, însă producția Disney a fost al șaptelea și ultimul film din cariera sa cinematografică.
Odată cu încheierea activității de la Hollywood, Dunagan a ales o carieră militară. S-a înrolat în Corpul Pușcașilor Marini al Statelor Unite în 1952, la vârsta de 18 ani.
În cei 25 de ani de serviciu a participat la trei misiuni în Vietnam. A primit trei medalii Purple Heart, acordate militarilor americani răniți sau uciși în acțiuni de luptă, precum și o medalie Bronze Star.
A devenit, de asemenea, cel mai tânăr instructor de instrucție din istoria Corpului Pușcașilor Marini. Mai apoi a ocupat funcții de ofițer de contrainformații și de comandant al unei unități Force Recon, specializată în misiuni de recunoaștere.
În 1977 s-a retras din serviciul militar cu gradul de maior.
Pe parcursul carierei militare, Dunagan a evitat să le dezvăluie colegilor că fusese vocea lui Bambi. Nu îi plăcea să se laude cu trecutul său cinematografic și se temea că ar putea primi porecla „Maiorul Bambi”.
Mai târziu, actorul a recunoscut că decizia de a-și ascunde experiența de la Disney a reprezentat unul dintre cele mai mari regrete ale vieții sale.
„Unul dintre cele mai mari regrete ale vieții mele este că nu am avut curajul să le spun prietenilor mei apropiați din Corpul Pușcașilor Marini că am făcut parte din minunata muncă a domnului Disney”, a mărturisit Donnie Dunagan.
Activitatea profesională a continuat și după retragerea din serviciul militar. Dunagan s-a orientat către sectorul privat și a ocupat funcții în cadrul unor companii financiare.
Lucrase pentru firme din New York, Los Angeles și San Antonio, înainte să devină director executiv al companiei Pace Corp. cu sediul în Los Angeles.
Ani mai târziu, reprezentanții Disney au descoperit că fostul interpret al lui Bambi era încă în viață și l-au invitat să participe la realizarea unei ediții DVD a filmului de animație.
Această colaborare i-a oferit ocazia să reia legătura cu studioul și cu publicul care își amintea personajul din producția lansată în 1942.
Ulterior, Dunagan a început să participe la convenții și festivaluri dedicate cinematografiei și animației, unde le povestea admiratorilor despre experiența sa din copilărie și despre colaborarea cu Walt Disney.
Într-un interviu acordat în 2015, fostul actor a descris legătura de durată dintre public și personajul Bambi drept „o bucurie fără egal și o responsabilitate reală”.
Donnie Dunagan a lăsat în urmă soția sa, Dana, cu care se căsătorise în septembrie 1992.